Nul besoin de fontaine de lave et de terre rougeoyante pour attirer le grand public au volcan. Le site est toujours très fréquenté, même en dehors des périodes d’éruptions. Comme la terre n’a pas grondé depuis maintenant près de deux ans, la préfecture a décidé de revoir la réglementation, en ouvrant les portes de l’enclos. Les sentiers balisés restent fortement conseillés, dans cette zone fascinante, creusée par les coulées et la roche en fusion.
Grand soleil sur le volcan, mais malgré la levée des restrictions hors sentier, les randonneurs restent prudents.
"Je pense qu’il faut maintenir le suivi du sentier, parce que quand il fait mauvais et qu’il y a de la brume, on peut assez rapidement se perdre".
"Les gens sont de nature imprudente, ils ont envie d’aller explorer des choses qu’ils ne connaissent pas. Un volcan est toujours dangereux, on ne sait jamais ce qu’il y a en dessous de nos pieds".
Certains s’aventurent parfois loin des sentiers balisés, sans guide. Une pratique qui peut s’avérer dangereuse été comme hiver. "Dès qu’il fait nuit et que le temps se couvre, il fait froid au volcan. La nuit les températures peuvent être négatives, il y a déjà eu des cas d’hypothermie. À certains endroits dans l’enclos, il n’y a aucun réseau téléphonique, cela peut être très compliqué d’appeler les secours", indique Thierry Chambry, accompagnateur en montagne.
Le Piton de la Fournaise n’a pas donné de signe d’activité magmatique depuis une année. Une phase de repos qui peut durer entre 3 et 6 ans, mais qui n’est pas exceptionnelle. La plus récente date de fin 2010 à 2014. "Le volcan est alimenté par du magma qui est généré à grande profondeur, ce magma remonte dans des réservoirs plus superficiels. Une fois que tout est vidangé, l’activité s’arrête le temps d’avoir une nouvelle remontée de magma significative. Actuellement nous n’avons aucune évidence de ces grandes remontées", explique Aline Peltier, directrice de l’observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise.
Le volcan n’est pour autant pas considéré comme inactif, pour cela il faudrait attendre un repos de 50 000 années.
